火口周辺警報が解除された蔵王山（蔵王連峰）の山頂に至る有料道路「蔵王ハイライン」について、宮城県は１８日、１０月１日から１１月４日まで通行を無料化する方針を固めた。
無料化は警報の解除（６月１６日）を受け、ハイラインが分岐する蔵王エコーライン（宮城県蔵王町－上山市、２６キロ）が開通した６月２２日から７月３１日までに続き２回目。
ハイラインを経営する宮城交通（仙台市）に、無料で通行した台数分の料金を補助する。紅葉シーズンに合わせ、警報発令で落ち込んだ観光客数の巻き返しを図る狙いがある。エコーラインは１１月４日夕に冬季閉鎖される予定。
県によると、無料化第１弾期間中の通行台数は二輪車３０６４台、乗用車２万３５０台、マイクロバス８３台、大型バス１１８台。無料化の効果で二輪車と乗用車は前年度に比べ大幅に増えたが、マイクロバスと大型バスは下回った。
中でも予約販売が中心の大型バスは、期間中のツアー設定が間に合わなかったとみられる。無料化による需要先取りの影響もあり、８月の通行台数は前年度比８０００台近く減少。９月も風評被害に加え不安定な天候が続き、通行台数は伸びない見込みだという。
（河北新報 ONLINE ニュースより）
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